Gloria. La palabra que define lo sucedido el 14 de mayo de 2016 en el estadio Primo A. Prevedello. Ese día, el fútbol catamarqueño rompió el maleficio de ascender en la cancha y el responsable de aquel logro fue Defensores de Esquiú. Un grito “Sagrado” eterno.
El equipo de Piedra Blanca se consagró campeón del Torneo Federal C tras vencer en el “Bosque de Tres Puentes” a Defensores de Fraile Pintado de Jujuy por 2 a 1, con goles de Lucas Sosa y Gastón Vega. En el partido de ida había igualado 1 a 1 con un tanto de Walter Bustamante, quien fue el máximo anotador del “Sagrado” en el certamen con 10 goles.
Aquella tarde el “Topo” Quinteros puso en cancha a Aldo Ibáñez; Darío Salas, Erik Martínez Acosta y Cristian Agüero; Mauricio Saavedra, Franco Ibáñez, Naim Garnica y Jonathan Zurita; Gastón Vega y Lucas Sosa; Walter Bustamente. También formaron parte de aquel plantel Saúl Castro, José Ríos, Cristian Carrizo, Walter Vega, Andrés Arroyo, Javier Díaz, Leonel Canil, Nelson Castillo, entre otros.
Sin discusión alguna el ascenso de Defensores de Esquiú al Federal B es el logro más importante que tiene la historia del fútbol de Catamarca hasta el momento. Ningún equipo había conseguido un ascenso en cancha hasta entonces, y ninguno lo consiguió después.
LA CAMPAÑA DE ASCENSO
Fase de grupo
*1ra fecha (23 de enero): Independiente SA 3 – Defensores de Esquiú 4 (Jonathan Zurita, Cristian Agüero, Saúl Castro y Leonel Canil)
*2da fecha (31 de enero): Defensores de Esquiú 2 (Walter Bustamante x2) – Estudiantes LT 2
*3ra fecha (7 de febrero): Tesorieri 0 – Defensores de Esquiú 2 (Lucas Sosa x2)
*4ta fecha (13 de febrero): Defensores de Esquiú 1 (Walter Bustamante) – Independiente SA 1
*5ta fecha (20 de febrero): Estudiantes LT 1 – Defensores de Esquiú 2 (Cristian Salas y Gastón Vega)
*6ta fecha (27 de febrero): Defensores de Esquiú 2 (Gastón Vega y Walter Bustamante) – Tesorieri 0
16avos de final
*Ida (5 de marzo): San Lorenzo de Huachaschi 1 – Defensores de Esquiú 0
*Vuelta (12 de marzo): Defensores de Esquiú 4 (Lucas Sosa y Walter Bustamate x3) – San Lorenzo de Huachaschi 1
8avos de final
*Ida (19 de marzo): Independiente SA 2 – Defensores de Esquiú 3 (Cristian Agüero, Walter Bustamante y Andrés Arroyo)
*Vuelta (26 de marzo): Defensores de Esquiú 2 (Walter Bustamante y Lucas Sosa) – Independiente SA 3
*Penales: Defensores ganó la serie por 5-4 tras igualar en los 180 minutos (global de 5-5). Desde los doce pasos anotaron Gastón Vega, Erik Martínez Acosta, Lucas Sosa, Franco Ibáñez y Aldo Ibáñez. Efraín Vega, arquero de Independiente, tiró afuera su ejecución y el “Sagrado” avanzó.
4tos de final
*Defensores de Esquiú sorteó esta fase porque el Tribunal del Consejo Federal de fútbol decidió expulsar del torneo a Sportivo Del Bono y Árbol Verde tras serios incidentes. De esa llave salía el rival de Cuartos de Final para el “Sagrado”.
Semifinal
*Ida (23 de abril): San Antonio de Ranchillos 0 – Defensores de Esquiú 0
*Vuelta (30 de abril): Defensores de Esquiú 1 (Jonathan Zurita) – San Antonio de Ranchillos 1
*Penales: Defensores elimina a los tucumanos tras vencer por 4 a 3 en la definición desde los doce pasos. Anotaron Erik Martínez Acosta, Lucas Sosa, Naim Garnica y Aldo Ibáñez (Walter Bustamante falló su ejecución). El arquero “Sagrado” fue la figura al atajar el penal a Claudio González, mientras que Javier Mangarella la tiró afuera.
Final
*Ida (8 de mayo): Defensores de Fraile Pintado 1 – Defensores de Esquiú 1 (Walter Bustamante)
*Vuelta: (14 de mayo): Defensores de Esquiú 2 (Gastón Vega y Lucas Sosa) – Defensores de Fraile Pintado 1
Jugó 14 partidos de los que ganó 7, empató 5 y perdió 2. Marcó 26 goles y recibió 17.
Walter Bustamante con 10 goles y Lucas Sosa con 5, fueron los máximos anotadores del plantel.